“Desafio” É Realmente um Diagnóstico?

À medida que os nossos filhos crescem, cada idade traz diferentes alegrias e desafios. Os bebés dão grande alegria aos pais, pois aprendem a sorrir e podem derreter-se nos seus braços quando são embalados para dormir. Por outro lado, os bebés não conseguem partilhar os motivos pelos quais choram ou ficam perturbados e necessitam de cuidados constantes. Os adolescentes conseguem articular os seus problemas (quando querem) e (geralmente) conseguem alimentar-se sozinhos. Mas é muito mais difícil embalá-los para dormir! As alegrias e as provações da paternidade mudam de ano para ano e de estação para estação. Mas, geralmente, à medida que as crianças passam da infância para a idade adulta, as provações e alegrias de uma idade desaparecem, enquanto outras surgem para ocupar o seu lugar.

Uma fase que pode ser particularmente difícil, apesar das alegrias que também traz, é muitas vezes conhecida como os “terríveis dois anos”. As crianças pequenas começarão a testar os limites do ambiente e também as regras dos pais. Mas com uma disciplina consistente, uma correção amorosa e uma maturidade crescente, as crianças ultrapassarão esta fase — e geralmente, por volta dos quatro ou cinco anos, já não testarão os seus pais no mesmo grau. Ou pelo menos é essa a história tradicional.

Uma Receita para Problemas

Agora, um novo caminho está a ser pavimentado pelos pais que não querem enfrentar o desafio de disciplinar os seus “terríveis” filhos de dois anos. O primeiro passo em falso é passar rapidamente pela fase da educação infantil com recurso a ecrãs e tecnologia para acalmar os filhos. As crianças de dois e três anos estão a habituar-se a utilizar smartphones, consolas de jogos e outros dispositivos, embora uma série de estudos indiquem que é melhor para as crianças desta idade passarem muito pouco — ou nenhum — tempo de ecrã. No entanto, um jogo eletrónico, programa de televisão ou filme é visto como uma forma conveniente de manter as crianças quietas e ocupadas.

Mas esta abordagem não ajuda a criança a crescer — e as birras geralmente pioram quando os ecrãs são retirados. Em vez de confiarem numa disciplina consistente e em limites claros para ajudar os seus filhos de dois anos a amadurecer para a próxima fase da vida, os pais dependentes dos ecrãs estão a impedir o crescimento dos filhos e a ensinar-lhes que a vida é sobre entretenimento e gratificação imediata — e sobre fazer birras quando essa gratificação lhes é tirada.

Isto levou a um aumento do número de crianças que entram no jardim de infância com um diagnóstico médico conhecido como TDO (Perturbação de Oposição Desafiante). Uma criança com TDO apresenta “um padrão de comportamento não cooperativo, desafiante e hostil em relação aos colegas, pais, professores e outras figuras de autoridade” (“Transtorno Desafiante de Oposição (TDO) em Crianças”, HopkinsMedicine.org, acedido em 11 de Fevereiro de 2025). Os investigadores observam que muitas crianças que apresentam sintomas de TDO geralmente ultrapassam a doença com bons pais! As crianças e adolescentes em idade escolar diagnosticados com TDO são, geralmente, aqueles que não amadureceram para além da forma como uma criança pequena lida com o mundo. A Johns Hopkins recomenda mesmo que um tratamento para o TOD de uma criança seja ensinar os pais “como disciplinar os seus filhos”.

Muitas vezes, um diagnóstico de TOD serve para remover a responsabilidade pelas más escolhas de uma criança e pela má educação dos pais. A Psychology Today refere que “o TOD presta-se ao superdiagnóstico”, uma vez que alguns pais querem usar este diagnóstico para lidar com qualquer mau comportamento (“2 diagnósticos infantis em que se deve pensar duas vezes”, Psychology Today, 16 de Janeiro de 2022). E, felizmente, para os pais que usam a Bíblia para guiar as suas vidas, existe um conjunto útil de orientações.

Parentalidade Disciplinada

As Escrituras recordam aos pais que devem corrigir os seus filhos “enquanto há esperança” (Provérbios 19:18). Os pais devem disciplinar os seus filhos e devem fazê-lo a pensar no futuro que os seus filhos terão. Alguns dos meus filhos eram muito mais fáceis de disciplinar quando eram pequenos do que outros, mas todos precisavam de alguma disciplina. Tiveram de aprender que fazer birras não lhes dava o que queriam e que os ecrãs eram um privilégio raro — geralmente envolvendo toda a família, como uma noite de cinema.

Provérbios 19:18 conclui com o aviso para “não pôr o coração na destruição d’Ele [do seu filho]”. Independentemente das suas motivações, os pais que não disciplinam os seus filhos de forma consistente estão determinados a destruí-los indirectamente. Infelizmente, algumas crianças rejeitarão o amor, a instrução e a disciplina dos pais, seguindo o caminho do filho pródigo (Lucas 15), mas os pais ainda podem proteger os seus filhos de muitas armadilhas, não arranjando desculpas para o mau comportamento.

Embora os "terríveis dois anos" possam parecer terríveis — e haja momentos em que parece que você e o seu cônjuge têm um pequeno terrorista em casa —, esta é também a idade em que os pais têm a melhor oportunidade de estabelecer como a sua família vai funcionar. Em muitos casos, este pode ser o momento para os pais ajudarem as crianças a compreender os perigos domésticos comuns, como superfícies quentes, facas afiadas ou alturas. Quando as crianças descobrem estes perigos pela primeira vez, os pais tentam frequentemente explicá-los e dar instruções verbais para manter os seus filhos em segurança.

Para algumas crianças pequenas, isto vai realmente funcionar. No entanto, se as instruções verbais resolvessem tudo nesta idade, não seria chamada de Terríveis Dois Anos! Os pais devem estar preparados para usar algum reforço negativo quando os seus filhos pequenos quebram regras ou repetem ofensas. As Escrituras instruem-nos: “Aquele que retém a vara odeia o seu filho, mas aquele que o ama disciplina-o prontamente” (Provérbios 13:24). Embora a maioria dos pais já não use varas, alguma forma de disciplina física apropriada — nunca abuso — pode corrigir uma criança pequena que é demasiado nova para uma discussão racional.

Com os meus próprios filhos, a minha mulher e eu usávamos castigos para problemas menores e palmadas para ofensas graves, para além da perda de privilégios à medida que os nossos filhos cresciam e deixavam de ser bebés. Não lidámos com todas as situações na perfeição, mas mantivemo-nos focados no objetivo de utilizar consequências negativas para melhorar o comportamento dos nossos filhos e ajudá-los a crescer. Como a maioria dos especialistas também dirá, dar consequências positivas é também fundamental para ajudar a reforçar os bons comportamentos que queremos que os nossos filhos desenvolvam! Este pode ser um dos aspetos mais agradáveis ​​da educação dos filhos, se apenas nos certificarmos de abrandar e elogiar, abraçar e brincar com eles.

Prognóstico: Crescer Saudável

Quando as crianças pequenas aprendem que há consequências para as suas ações, podem tornar-se crianças — e eventualmente adolescentes — que são felizes e uma companhia agradável (cf. Provérbios 20:11). Os pais podem impedir este crescimento dando ecrãs aos filhos em vez de disciplina adequada. Infelizmente, a nossa sociedade não procura ajudar as crianças indisciplinadas a crescer; procura distrair, diagnosticar e medicar, agravando comportamentos que uma boa educação dos filhos consegue, geralmente, resolver.

Embora algumas crianças sejam propensas a ser desafiantes, os pais dessas crianças devem ainda assim fazer tudo o que puderem para as ajudar a compreender as consequências reais da rebeldia — para que, quando crescerem, consigam navegar com sucesso pelo mundo. Felizmente, a maioria das crianças responderá se os pais fizerem a sua parte.

É fácil pensar no Apóstolo Paulo como um homem velho e maduro, mas ele também já foi jovem. Ele refletiu que para me tornar “homem, deixei de lado as coisas de criança” (I Coríntios 13:11). Os pais podem deixar os seus filhos serem crianças de muitas formas, mas devem ajudá-los a "deixar de lado" as birras infantis quando são crianças, para que se possam tornar crianças, adolescentes e adultos respeitadores.