Por que as nações do Ocidente dominaram o mundo nos últimos quinhentos anos, quando por séculos ficaram atrás de grandes civilizações na Índia, na China e no mundo muçulmano? Por que alguns pequenos países da margem ocidental do grande continente eurasiano conseguiram difundir sua cultura em todo o mundo quando outras culturas não o fizeram? Por que um grupo de ousados navegadores da Europa Ocidental - Colombo em 1492, Vasco da Gama em 1499, Fernando Magalhães na década de 1520 e outros - lançam a Era dos Descobrimentos com viagens de cintar em minúsculos navios, em vez de homens como os grandes O almirante chinês Zheng He, que navegou milhares de quilômetros através do Oceano Índico em enormes navios de tesouro quase um século antes?
