Depois do Papa Francisco — O Que Vem a Seguir para a Igreja Católica Romana?

O Papa Francisco, anteriormente Jorge Mario Bergoglio da Argentina antes de ser eleito para o cargo papal, morreu na manhã desta segunda-feira. Tinha aparecido na Basílica de São Pedro no dia anterior, demasiado fraco para transmitir a tradicional mensagem da Páscoa, mas capaz de pronunciar uma bênção sobre a multidão de milhares de pessoas reunidas e de se encontrar com o vice-presidente dos Estados Unidos, JD Vance.

Seria razoável considerar que a sua morte não foi uma surpresa. Sofrendo de problemas pulmonares desde jovem, a sua recente crise respiratória e a pneumonia dupla deixaram-no extremamente enfraquecido e incapaz de realizar muitas das suas tarefas habituais.

Com a sua morte, as especulações aumentarão: quem lhe sucederá na sede da maior e mais influente organização religiosa do planeta, a Igreja Católica Romana? Dentro de duas ou três semanas, o Colégio dos Cardeais deverá reunir-se e iniciar o processo de eleição de um novo papa.

Esta “troca da guarda” ocorre num momento crítico para os fiéis da fé Católica Romana. Francisco, de muitas formas, parecia encarnar o espírito liberal e a mentalidade moderna do Concílio Vaticano II do início da década de 1960. Pressionou os limites da doutrina Católica a tal ponto que muitos sob o seu comando foram continuamente solicitados a explicar como as suas palavras não eram, de alguma forma, uma contravenção aos ensinamentos estabelecidos. Em 2013, quando questionado sobre os padres homossexuais, respondeu à célebre frase: “Quem sou eu para julgar?” Mais recentemente, Francisco restringiu o uso da Missa Tradicional em Latim, preferida por muitos Católicos conservadores, dizendo que estava a ser usada ideologicamente por pessoas afectadas por uma “doença nostálgica”.

Francisco nomeou pessoalmente uma maioria substancial dos eleitores que determinarão agora o seu sucessor. Muitos Católicos estão agora a rezar para que estes eleitores escolham um novo papa que continue com a sua mentalidade reformista e liberal. No entanto, muitos outros estão a rezar com a mesma paixão por um papa que regressará a práticas mais tradicionais, sentindo que a sua igreja não foi criada para acomodar o mundo, mas para o conduzir na retidão.

Curiosamente, os do lado “tradicional” parecem ser cada vez mais católicos mais jovens. Em 2024, numa cerimónia de graduação do Benedictine College, Harrison Butker — o kicker dos Kansas City Chiefs, então com 28 anos — deu um total apoio à Missa Latina Tradicional e aos ensinamentos Católicos mais rigorosos sobre sexualidade e estrutura familiar. E o New York Times destacou em Julho de 2024 que os jovens padres “são esmagadoramente conservadores na sua teologia, nos seus gostos litúrgicos e nas suas políticas”. A morte de Francisco ocorre numa altura em que se assiste a uma luta crescente pelo coração e pela alma do Catolicismo Romano.

É insensato acreditar que a política interna não estará em causa quando o Colégio dos Cardeais se reunir para escolher o novo líder. Mas mais do que política estará em ação.

A profecia bíblica é inabalavelmente clara sobre o fim dos tempos. Antes do regresso de Cristo, um falso profeta carismático e operador de milagres liderará um renascimento religioso global. Esta figura será o chefe de uma igreja poderosa, rica e mundial, representando um cristianismo falso e falsificado (2 Tessalonicenses 2:8–10; Apocalipse 17:1–6). Este profeta enganador será o último de uma linha milenar de falsos pregadores que afirmavam ensinar em nome de Cristo — uma linhagem que Jesus profetizou que começaria durante a vida dos Seus primeiros apóstolos e seria vista nos “anticristos” dos seus dias (Mateus 24:4–5; 1 João 2:18). Esta linhagem culminará num falso profeta do fim dos tempos que parecerá cristão, mas ensinará mentiras subtis e falsas doutrinas do Diabo (Apocalipse 13:11).

Este líder religioso exercerá também influência política, em conluio com uma futura superpotência europeia e o seu líder — a notória “besta” do Apocalipse. Juntos, perseguirão aqueles que resistem às suas doutrinas e procuram agarrar-se aos verdadeiros ensinamentos de Jesus Cristo (vv. 12–15) — e a rica, poderosa e comprometedora igreja “cristã”, liderada pelo falso profeta, é descrita na profecia como estando embriagada com o sangue dos santos justos que ela irá massacrar (Apocalipse 17:6).

O fim desta vasta e falsa igreja, do seu líder religioso, do seu aliado político e de todo o sistema blasfemo que representam é certo: serão completamente destruídos por Jesus Cristo e pelos Seus santos glorificados no regresso do Salvador. Mas, antes desse tempo, o falso profeta profetizado que viria — falando em nome de Cristo, afirmando agir em Seu nome e com a Sua autoridade, e adorado por milhões e milhões de «cristãos» em todo o mundo — estará no centro de uma quantidade surpreendente de sofrimento.

É claro que não há qualquer garantia de que o próximo papa, sucessor de Francisco, se mantenha no trono durante muito tempo. Vários papas serviram durante menos de um mês. O Papa João Paulo II, um dos papas mais famosos e influentes das últimas décadas, chegou ao poder sucedendo ao Papa João Paulo I, que morreu após apenas 33 dias no cargo. Por isso, não é sensato ter muita confiança sobre o que esperar do próximo ocupante do cargo.

Qualquer pessoa que esteja ciente das profecias do fim dos tempos da palavra de Deus estará a observar atentamente o que acontecerá no Vaticano nas semanas e meses seguintes.