1.700 Anos Depois de Niceia

Os aniversários de 1.700 anos não acontecem com muita frequência. Mas a partir do final da primavera e início do verão deste ano, a cristandade celebrará exatamente este evento, focado na pequena cidade turca de Iznik, à beira do lago, conhecida antigamente como Niceia. O Concílio de Niceia decorreu entre Maio e Julho de 325 e é amplamente considerado o primeiro concílio ecuménico “cristão”, reunindo-se sob os auspícios do imperador romano Constantino para resolver disputas sobre doutrina e prática.

Vários eventos comemorativos estão planeados. No centro delas estará a mais famosa declaração produzida pelo concílio há 1.700 anos: o Credo Niceno, considerado uma das doutrinas mais significativas do cristianismo nominal. Negar a verdade do Credo Niceno é, para muitos, rotular-se como um falso cristão, o que equivale a negar o próprio Jesus Cristo.

Nas palavras dos materiais promocionais para uma celebração em Istambul, o Credo Niceno “destaca-se como a expressão mais amplamente confessada e majestosa da fé cristã, sustentando a essência do evangelho que confessamos”. Jane Williams, professora McDonald de Teologia Cristã no St. Mellitus College, observa: “Não existem muitos documentos com 1.700 anos que sejam lidos em voz alta todas as semanas e memorizados por milhões de pessoas em todo o mundo. O Credo Niceno é um deles”.

O Credo Niceno e outras decisões tomadas no Concílio de Niceia tiveram um efeito poderoso na fé que levaria o nome de Cristo nos 17 séculos seguintes. Hoje, muitos ainda vêem as conclusões daquele primeiro concílio ecuménico como fundamentais para o que significa ser cristão.

Na verdade, porém, a palavra de Deus mostra que o Concílio de Niceia e o seu credo são algo completamente diferente. Para aqueles que procuram o cristianismo estabelecido pelo próprio Jesus Cristo, um breve exame do Concílio de Niceia à luz das Escrituras e da história pode ser proveitoso.

Sob o Olhar do Imperador

Como é comummente contado, o propósito do Concílio de Niceia era ajudar a unificar a fé ao lidar com ideias divergentes sobre a natureza de Jesus Cristo, bem como resolver disputas sobre a observância da Páscoa.

O concílio de 325 d.C. não foi convocado sob a autoridade de um líder religioso, como seria de esperar, mas sim do imperador romano Constantino. Na verdade, as impressões digitais de Constantino podem ser encontradas por toda a parte. Foi Constantino quem convocou o concílio inicialmente, supostamente para reparar a fé fragmentada e trazer estabilidade ao seu império. Pagou também os enormes custos envolvidos na reunião de centenas de bispos e representantes de regiões tão diversas como o Egipto, a Grécia, o Norte de África e a Pérsia.

O antigo historiador Eusébio de Cesareia — participante do Concílio de Niceia e grande admirador do imperador — observa que Constantino, não um mero patrocinador passivo, ocupou uma posição de honra na conferência e inaugurou-a com um discurso enfatizando a paz e a unidade. E quando as decisões foram tomadas, as conclusões estabelecidas e o credo completado, foi o Imperador Constantino quem aplicou os resultados. Os bispos que não professavam o Credo Niceno eram exilados e afastados dos seus cargos eclesiásticos. As obras dos que discordaram foram queimadas. Não é por acaso que ícones e outras representações do Concílio de Niceia mostram um herege derrotado deitado no chão, aos pés de Constantino.

Não deveria ser surpresa que o imperador romano tivesse tanta influência sobre a religião que tem o nome de Jesus — ainda hoje, a maior organização do mundo que reivindica a bandeira desta religião é chamada de Igreja “Católica Romana”.

O Credo Niceno

Entre as questões que o Concílio de Niceia procurou abordar, destacam-se duas. A primeira dizia respeito à natureza de Jesus Cristo e à Sua relação com Deus Pai. Existiam muitas divergências subtis, mas a principal dizia respeito a saber se Cristo é um ser criado, não coeterno com o Pai, ou totalmente divino e eterno, da mesma essência que o Pai.

Do lado do argumento do “Cristo criado” estava Ário, um presbítero de Alexandria, e esta posição é muitas vezes chamada de “arianismo”. As discussões, as paixões e as personalidades envolvidas neste debate constituem uma leitura fascinante, mas a observação fundamental para os nossos propósitos é que o concílio concluiu que o Filho de Deus não foi criado — Ele e o Pai são eternos e da mesma substância.

Esta conclusão foi expressa no que veio a ser chamado de Credo Niceno. Embora haja um pouco de controvérsia sobre o Credo Niceno original, tal como acordado em 325 d.C., a maioria dos estudiosos concorda que o seguinte é uma representação precisa:

Cremos em um só Deus, Pai todo-poderoso, criador de todas as coisas, visíveis e invisíveis; e em um só Senhor, Jesus Cristo, Filho de Deus, gerado do Pai, unigénito, isto é, da substância do Pai, Deus de Deus, Luz da Luz, Deus verdadeiro de Deus verdadeiro, gerado, não criado, consubstancial ao Pai, por quem todas as coisas foram feitas, as coisas nos céus e as coisas na terra, o qual por nós, homens, e por nossa salvação, desceu e se encarnou, fazendo-se homem, sofreu e ressuscitou ao terceiro dia, subiu aos céus e há de vir a julgar os vivos e os mortos; e no Espírito Santo.

Muito se poderia dizer sobre este credo, mas por agora devemos simplesmente observar que é uma rejeição da ideia herética de que o Filho de Deus é um ser criado. E devemos também observar, para aqueles que acreditam que a doutrina da Trindade está em vigor desde o início do Cristianismo, que o credo diz surpreendentemente pouco sobre o Espírito Santo. Mas isso é uma história para outra altura!

Páscoa versus Easter

O credo não foi o único resultado do concílio. Nos três séculos desde que Jesus Cristo fundou a Sua Igreja, surgiram disputas sobre crenças e práticas fundamentais e, em Niceia, procuraram resolver uma questão de importância crítica.

Muitas congregações do oriente continuaram a celebrar a Páscoa no décimo quarto dia de Nisan, o primeiro mês do calendário hebraico. Ao fazê-lo, estavam a seguir o exemplo de Jesus Cristo, dos próprios Doze Apóstolos e dos discípulos imediatos dos Doze Apóstolos no primeiro século. Mas a tradição em Roma era diferente. Em vez de celebrarem a crucificação de Cristo, as congregações romanas desenvolveram uma tradição de celebrar a Sua ressurreição, e faziam-no num dia fixo da semana, o domingo — ao contrário do dia 14 de Nisã, que podia ocorrer em dias diferentes da semana.

Esta controvérsia passou a ser designada por controvérsia Quartodecimana — do latim quartodecima, que significa “décimo quarto” — e a história regista conflitos significativos sobre a mesma. Embora os estudiosos debatam os detalhes, o resultado da decisão do Concílio é claro: não só a prática romana de guardar a Páscoa ao domingo se tornaria a regra de fé em todo o Império, como a sua data seria definida por um novo cálculo do calendário romano, descartando o calendário hebraico anteriormente utilizado.

De acordo com o já referido Eusébio de Cesareia, os últimos vestígios daquilo a que Constantino chamou “a detestável multidão judaica” foram finalmente descartados pelos bispos de Niceia. Todos os que procuravam seguir o exemplo de Cristo de guardar a Páscoa no dia 14 de Nisan eram declarados anátemas, isto é, amaldiçoados e excomungados.

Unificado — mas Não Bíblico

O resultado de Niceia foi uma igreja mais unificada. Uma igreja mais organizada. Uma igreja mais romana. Mas não uma igreja mais bíblica.

Com certeza, Ário estava errado — a sua posição era uma heresia antibíblica. O sentido claro da majestosa declaração em João 1:1 é o verdadeiro sentido: “No princípio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus”. Todas as coisas foram feitas por meio dele (v. 3), e ele não se fez a si mesmo!

Mais poderia ser dito, mas o mais importante não é o que Niceia acertou, mas sim o que errou. Por exemplo, muitos observadores notaram que a Escritura não apoia a implicação do Credo Niceno de que o Filho é, de alguma forma, eternamente gerado pelo Pai, o que nega que o Filho seja Deus da mesma forma que o Pai. As Escrituras descrevem a geração de Jesus como um ato que ocorreu num momento do tempo (por exemplo, Atos 13:33) — especificamente, no ventre de Maria (Mateus 1:20).

Em João 1, descrevendo o estado pré-encarnado de Jesus Cristo, a Bíblia não lhe chama “o Filho”, mas antes “o Verbo” — em Grego, o Logos. Era o Porta-voz Divino da Divindade, servindo como o Deus do Antigo Testamento — a “Rocha” que seguia Israel (I Coríntios 10:4). Ele tornou-se o Filho na Sua geração no seio de Maria, quando também o outro membro da Divindade se tornou o Pai. A simplicidade das Escrituras neste ponto contradiz as ideias que levaram a Niceia, que foram corrompidas nos séculos anteriores pela filosofia pagã que procurava conciliar as verdades simples da palavra de Deus com as ideias e conceitos abstratos dos gregos.

A Prática de Cristo e dos Apóstolos

Declarou uma Maldição

Quanto à maldição lançada pelo concílio sobre a prática de observar a Páscoa no décimo quarto dia do mês hebraico de Nisan, a história concorda com as Escrituras que esta prática “amaldiçoada” era a dos próprios Doze Apóstolos, para não falar do seu Salvador. As Escrituras deixam claro que Jesus Cristo e os Seus discípulos celebraram a Páscoa (Lucas 22:11) no dia 14 de Nisan, o dia em que Israel guardou o fermento para os Dias dos Pães Ázimos (Levítico 23:5–6). Esta foi “a mesma noite em que foi entregue” (1 Coríntios 11:23), antes de morrer durante a parte diurna da Páscoa (os judeus contavam os dias do pôr do sol ao pôr do sol, e não da meia-noite à meia-noite).

Jesus Cristo foi a nossa Páscoa, sacrificado por nós (1 Coríntios 5:7), e o momento dos acontecimentos deixa clara a ligação. Jesus e os Seus discípulos celebraram a antiga Páscoa, e Jesus instituiu então novos símbolos de pão e vinho como memorial da Sua crucificação (I Coríntios 11:23–25). Sobre isto não há margem para dúvidas.

A história regista que discípulos fiéis depois dos Doze Apóstolos procuraram continuar esta prática e exemplo, mas isso colocou-os em conflito com influências romanas corruptas. Considere Policarpo de Esmirna, um discípulo do apóstolo João que, segundo o seu aluno Ireneu, “sempre ensinou as coisas que tinha aprendido dos apóstolos e que a igreja tinha transmitido”. Ao celebrar a Páscoa cristã a 14 de Nisan, Policarpo entrou em conflito com Aniceto — o bispo de Roma, mais tarde designado “Papa Aniceto” — que tentou substituir a prática de Jesus pela observância da Páscoa ao domingo, tal como defendia os seus mestres romanos.

Da mesma forma, perto do final do século II, Polícrates de Éfeso confrontou o bispo romano Victor — mais tarde “Papa Victor” — a propósito do afastamento de Roma dos ensinamentos de Cristo. Segundo Eusébio, Polícrates escreveu que “observamos escrupulosamente o dia exato, sem acrescentar nem tirar”, significando, nas suas palavras, “o dia em que o povo retira o fermento” — ou a Páscoa celebrada a 14 de Nisã (Levítico 23:5–6). Depois de nomear vários dos Doze Apóstolos, bem como Policarpo e outros anciãos fiéis da Igreja primitiva, Polícrates disse a Victor: “Todos eles celebraram a Páscoa no décimo quarto dia do mês, de acordo com o Evangelho, sem nunca se desviarem dele, mas mantendo a regra da fé”. Disse ainda ao bispo romano que “aqueles que são maiores do que eu disseram: ‘Devemos obedecer a Deus antes que aos homens’.”

Como se observa na carta de Polícrates no clássico de Alexander Roberts e James Donaldson, The Ante-Nicene Fathers (Vol. VIII), “É certamente digno de nota que ninguém duvidou que ela [a Páscoa, em vez da Easter] foi mantida por uma ordenança cristã e apostólica”.

Contudo, esta prática de seguir o exemplo de Cristo e dos Apóstolos caiu em desuso em Niceia, em favor do costume romano. Após o Concílio de Niceia, qualquer pessoa que tentasse celebrar a Páscoa como Cristo e os Seus primeiros seguidores a celebraram era declarada amaldiçoada e expulsa da congregação.

Ao fazer esta escolha, o Concílio de Niceia rejeitou o calendário que Deus transmitiu através do Seu povo escolhido (Romanos 3:1–2) em favor de um sistema romano pagão que pretendia “mudar os tempos e a lei” (Daniel 7:25).

A Apostasia Começou no Início do Século I

Como pode ser? O Concílio de Niceia teve lugar apenas dois séculos após a morte de João, o último dos Doze Apóstolos. Será realmente possível que os líderes “cristãos” do Império Romano já estivessem tão profundamente envolvidos na apostasia que os ensinamentos simples da Bíblia pudessem ser tão corrompidos — que as práticas tanto do próprio Salvador como dos Seus primeiros seguidores pudessem ser descartadas tão completamente em favor da filosofia Grega e das tradições romanas?

De facto, a palavra de Deus revela que a corrupção da Igreja fundada por Jesus Cristo começou quase imediatamente, durante a vida dos Doze Apóstolos e dos escritores bíblicos!  Vemos isso em Atos 15. Alguns insistiam que os gentios convertidos precisavam de se tornar judeus antes de poderem realmente tornar-se cristãos. Os apóstolos e os anciãos, incluindo Paulo, decidiram que tal exigência era um jugo irracional e desnecessário.

Claramente, desde o início, a heresia atormentou a Igreja. A palavra de Deus pinta um retrato da luta contra o falso ensino e o entendimento corrompido. O apóstolo Paulo alertou os irmãos de Corinto que estavam a aceitar demasiado aqueles que pregavam “outro Jesus” e traziam um “espírito diferente” e um “evangelho diferente” (2 Coríntios 11:4). Paulo também se opôs a trazer heresias gnósticas para a fé (1 Timóteo 6:20), juntamente com práticas de outras filosofias (Colossenses 2:8), como os costumes alimentares não bíblicos e a proibição do casamento (1 Timóteo 4:3). Chamou a tais ensinamentos “doutrinas de demónios” (v. 1) e a tais ideias “mandamentos e doutrinas de homens” (Colossenses 2:21–22). Paulo viu que alguns estavam a encontrar formas de abraçar o seu antigo paganismo (Gálatas 4:8–9) — sob nomes diferentes e com novas aparências de “cristianismo”, mas paganismo, mesmo assim.

Até Judas, um dos meios-irmãos de Jesus Cristo, pressionou os seus leitores a “batalhar fervorosamente pela fé que uma vez por todas foi entregue aos santos”, pois viu-a substituída por um falso sistema de crença e prática que transformava a graça numa licença para ignorar as leis de Deus (Judas 3–4).

Cristo alertou os Seus apóstolos que, durante as suas vidas, surgiriam falsos mestres e falsos profetas usando o Seu próprio nome (Mateus 24:4–5). De acordo com o registo inspirado da palavra de Deus, no final da vida dos primeiros seguidores de Jesus, a Igreja que Ele tinha fundado estava cercada, derrotada, infiltrada, cada vez mais corrompida e até em rebelião contra os mestres cuidadosamente escolhidos pelo próprio Senhor, que Ele tinha designado e treinado.

E nos escritos do último dos Doze Apóstolos, vemos o estado das coisas no final do primeiro século. O idoso apóstolo João escreveu que, embora um anticristo final ainda estivesse para vir no fim dos tempos, os dias de João já estavam cheios de anticristos (1 João 2:18). Até o próprio João foi rejeitado pelo falso pastor Diótrefes, que também excomungou aqueles que se aliaram a João (3 João 9–10). Contudo, Cristo, chamando a Sua Igreja de “pequeno rebanho” (Lucas 12:32), garantiu aos seus membros que Ele ainda estaria com eles até ao fim dos tempos (Mateus 28:20). Seriam protegidos por Ele — não pelo patrocínio do maior império pagão do mundo, que cooptou a fé que antes lhes fora transmitida.

Uma Fundação Desmantelada

A igreja que se encontrou com o Imperador Constantino em Niceia em 325 d.C. não foi a Igreja fundada por Jesus Cristo. O grupo de líderes que se reuniu em Niceia não representava o pequeno rebanho a quem Cristo tinha dado as Suas promessas (Mateus 16:18), mas antes uma organização apoiada pelo governante mais poderoso do mundo, herdeiro da própria Roma. Os anciãos e os bispos de Niceia não representavam um Reino vindouro que “não era deste mundo” (João 18:36), mas antes uma organização dirigida pelo Imperador de Roma numa união profana com os poderes deste mundo — uma união que cresceria em poder mundano com o passar dos séculos.

Reunido mais de 200 anos depois da vida dos primeiros seguidores de Cristo, o Concílio de Niceia estava já bem avançado no caminho da apostasia e do compromisso que se iniciara nos dias dos Doze Apóstolos. Não que não tivessem sido avisados.

As celebrações, cerimónias e seminários realizadas em todo o mundo para comemorar o aniversário deste ano do Concílio de Niceia afirmarão, sem dúvida, que o concílio e o seu famoso credo representam um elemento fundamental do Cristianismo. Eles estarão errados. O concílio que se reuniu sob o olhar do Imperador Romano em 325 d.C. foi simplesmente mais uma tentativa de desmantelar o fundamento que o próprio Jesus Cristo tinha estabelecido e de solidificar a apostasia que se iniciara ainda durante a vida dos Apóstolos, dois séculos antes.

O Concílio de Niceia foi, de facto, fundamental no estabelecimento do “cristianismo” que vemos hoje à nossa volta. Mas não desempenhou qualquer papel no estabelecimento do cristianismo de Cristo. Na verdade, é provável que não estivesse presente nem um único representante da verdadeira Igreja que Cristo fundou pessoalmente!

No Entanto, o “Pequeno Rebanho” Perdura

Mas a verdadeira Igreja de Cristo sobreviveu. Esta Igreja não era — nem é — a falsificação paganizada do “Cristianismo” adoptada pelo Imperador de Roma. A verdadeira Igreja já tinha sido combatida, caluniada, marginalizada e perseguida durante mais de dois séculos antes do Concílio de Niceia. No entanto, o “pequeno rebanho” que mantém a verdadeira fé de Jesus Cristo ainda existe hoje.

Como sabemos? Porque o próprio Filho de Deus prometeu que ela continuaria e duraria — que as portas da morte nunca prevaleceriam contra ela (Mateus 16:18). Embora fosse apenas um “pequeno rebanho”, Ele permaneceria com ele — trabalhando com ele, sustentando-o e nutrindo-o — até estar pronto para a Sua Segunda Vinda. Esta Igreja foi comissionada para pregar o Evangelho do Reino de Deus ao mundo inteiro antes do regresso de Cristo (Mateus 24:14).

Se estiver interessado em ir além de Niceia — em descobrir não a igreja antiga, idólatra e apóstata que o concílio procurou solidificar em 325 d.C., mas antes a única Igreja verdadeira que Jesus Cristo estabeleceu muito antes disso — leia “A Igreja por Trás do Mundo de Amanhã”, a partir da página 16 desta edição. E, se ainda não o leu, leia os nossos guias de estudo gratuitos Onde está hoje a verdadeira Igreja de Deus?, A Igreja de Deus através dos tempos, O cristianismo falsificado de Satanás e Restaurar o cristianismo original. Todos os nossos materiais são gratuitos, basta pedir, tal como Jesus Cristo ordenou que fossem (Mateus 10:8).

Entretanto, esteja atento ao que Deus Pai procura. O Seu Filho diz-nos em João 4:23 que “a hora vem, e agora é, em que os verdadeiros adoradores adorarão o Pai em espírito e em verdade; porque o Pai procura tais que assim o adorem”. Não deixe que o prestígio, o poder e a riqueza o impressionem. Não deixe que o mistério e a cerimónia obscureçam a clareza da palavra de Deus. E não se contente com “Pais da Igreja” em vez dos ensinamentos claros da Bíblia. A Igreja fundada por Jesus Cristo pode ser encontrada antes do Concílio de Niceia. E pode ser encontrado hoje.