Recordando o “Julgamento do Macaco” dos Scopes

A questão de como educar as crianças em idade escolar — e quem deve decidir o que aprendem — é uma questão controversa há muito tempo. Hoje, o debate acirra-se sobre a devolução de mais autoridade aos estados e comunidades locais e a limitação da participação federal na educação. Com a actual controvérsia em mente, talvez queiramos reflectir sobre um acontecimento que ocorreu há 100 anos, na Primavera e no Verão de 1925.

Os Contextos do Caso

Tudo começou quando a Lei Butler do Tennessee, aprovada em Março desse ano, proibiu as escolas estaduais de ensinar a teoria da evolução. Isto tornou ilegal que as escolas públicas do Tennessee "ensinassem qualquer teoria que negasse a história da Criação Divina do homem, tal como é ensinada na Bíblia, e ensinassem, em vez disso, que o homem descende de uma ordem inferior de animais". A lei previa uma multa de 100 a 500 dólares para qualquer pessoa considerada culpada.

No entanto, um dilema claro que a lei representava para os professores de biologia do Tennessee era que o estado tinha anteriormente exigido a utilização de um manual de biologia — "A Civic Biology", de George William Hunter — que ensinava claramente a evolução!

O livro de texto elogiava aquilo a que chamava a "maravilhosa descoberta da doutrina da evolução" de Charles Darwin e proclamava que Darwin "deu ao mundo as provas da teoria em que hoje baseamos o progresso do mundo" (p. 405). Os professores de biologia foram, portanto, forçados a escolher entre seguir o currículo estadual e ensinar a partir de um manual pró-evolucionista, violando a Lei Butler, ou obedecer à Lei Butler e violar as leis curriculares estaduais. De notar que o manual de Hunter seria hoje "cancelado" por ser obsoleto e ofensivo, pois atribuía diferentes grupos raciais à evolução em acção — encimado por aquilo a que chamou "o tipo mais elevado de todos, os caucasianos" (p. 196). Os cristãos bíblicos de hoje concordam que os seres humanos são todos membros de uma espécie multifacetada, com as raças unidas por características comuns e distinguidas por qualidades únicas, diferentes, mas nem superiores nem inferiores entre si.

É fácil compreender como as leis conflituantes do Tennessee poderiam levar a uma contestação judicial. De facto, a União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) ofereceu-se para apoiar alguém disposto a contestar a Lei Butler e, em pouco tempo, os líderes civis da pacata pequena cidade de Dayton, no Tennessee, imaginaram que a publicidade nacional que tal caso ganharia poderia ajudar a revitalizar a cidade — Dayton tinha caído para uma população de apenas 1.800 habitantes, de um pico de 3.000 no final do século XIX.

Assim, um jovem engenheiro de Dayton chamado George Rappleyea perguntou a um conhecido simpático, John Scopes, um professor de biologia de 24 anos da Escola Secundária do Condado de Rhea, se estaria disposto a tornar-se réu num caso de teste. Com a ajuda do procurador Herbert Hicks — também amigo de Scopes — Scopes foi acusado de violar a Lei Butler. O seu plano era que ele fosse considerado culpado para que os recursos da decisão pudessem chegar ao Supremo Tribunal dos EUA, alterando a legislação do Tennessee e, ao mesmo tempo, impulsionando a economia de Dayton.

O Desenvolvimento do Caso

Entre a detenção de Scopes, a 9 de Maio, e o início do seu julgamento, a 10 de Julho, Dayton tornou-se um foco de atenção internacional. Embora o processo contra Scopes tenha sido iniciado como um teste para uma legislação conflituosa e motivado pelo desejo de atrair a atenção nacional para a comunidade, existia um forte sentimento público a favor da Lei Butler. A maioria das pessoas professava acreditar no relato bíblico da criação.

E a presença de William Jennings Bryan como advogado principal da acusação só veio aumentar a notoriedade do caso. Embora não exercesse advocacia ativamente há décadas na altura do julgamento de Scopes, Bryan era uma figura nacional, tendo-se candidatado à presidência dos EUA por três vezes. Tornara-se um proeminente orador religioso protestante e um dos primeiros a divulgar a sua mensagem através da rádio, o que provavelmente chamou a atenção da equipa de acusação de Scopes. Bryan disse ao The Chattanooga News, a 25 de Maio: “Os jornais que trataram a lei do Tennessee como uma piada não vão achar isto motivo de piada. Algumas legislaturas e tribunais excluíram a Bíblia das escolas. Se uma legislatura pode proibir a leitura da Bíblia, não pode proibir o ensino de um livro que a chame mentira?” Bryan sentiu que “a verdadeira questão no caso Scopes não é o ensino da evolução, mas quem controlará as nossas escolas e determinará o que será ensinado”.

O conceituado advogado Clarence Darrow, membro proeminente da ACLU e agnóstico, aceitou representar Scopes. Inicialmente, o autor de ficção científica H.G. Wells tinha sido convidado para defender Scopes, mas este recusou. Outros tentaram trazer o inventor Thomas Edison a Dayton para testemunhar a favor da evolução. Como o Chattanooga Daily Times noticiou a 11 de Julho: “A esperança da defesa de Scopes, que representa o modernismo e a ciência, é que o tribunal do Juiz Raulston se torne a maior sala de aula do mundo”. Alguns temiam que o julgamento pudesse literalmente tornar-se um circo quando se soube que Lillian Aurora, uma popular artista de palco conhecida pelos seus números com animais, se ofereceu para emprestar à defesa "o chimpanzé educado do filme" se achassem que isso poderia ajudar no seu caso.

Procurando atrair a atenção nacional para a sua causa, Scopes acompanhou um dos seus advogados de defesa, John Neal, numa digressão por Washington, D.C., e outras cidades do leste, nos dias que antecederam o início do julgamento de Dayton. Durante a viagem, Scopes visitou a cópia original da Constituição dos EUA na Biblioteca do Congresso e posou em frente a esta para repórteres e fotógrafos durante 15 minutos. Durante a viagem, Scopes e Neal visitaram o plenário do Supremo Tribunal, comentando que o seu caso poderia ser aí resolvido.

Apesar do risco de ridicularização generalizada, os empresários e líderes civis de Dayton acolheram favoravelmente o julgamento, esperando que este trouxesse um impulso económico à pequena cidade em dificuldades. O Knoxville Journal noticiou a 20 de Maio que muitos cidadãos de Dayton se queixaram dos esforços das autoridades de Chattanooga para que o julgamento fosse transferido para lá e ameaçaram boicotar os negócios de Chattanooga, a menos que esses esforços fossem abandonados. No entanto, a atenção que Scopes e Neal trouxeram à pequena Dayton não foi totalmente positiva, uma vez que o Chattanooga Daily Times de 18 de Julho citou o dramaturgo e romancista Alemão Herman Sudermann dizendo: "O julgamento expõe a América ao ridículo do mundo". O professor de geologia de Princeton, William Scott, considerou o julgamento "uma exibição muito humilhante da qual o mundo inteiro se está a rir".

O Julgamento em Si — um Anticlímax?

Depois de tanta publicidade — local, nacional e internacional — não é de estranhar que o julgamento em si não tenha correspondido às expectativas de muitos observadores. Embora Bryan esperasse usar o julgamento para atacar a teoria da evolução, e muitos dos apoiantes de Scopes vissem o julgamento como uma plataforma para promover a ciência moderna, o juiz John Raulston frustrou as esperanças de ambos os lados ao excluir do julgamento o testemunho de peritos oferecido por testemunhas evolucionistas e criacionistas — foi lido nos autos para benefício dos repórteres, mas não teve qualquer papel nos procedimentos reais do julgamento.

Sem a batalha entre a evolução e a criação em primeiro plano, os observadores lamentaram que o julgamento se tivesse tornado "meras formalidades", uma vez que ambos os lados reconheceram que Scopes, ao ensinar a partir do manual aprovado pelo Estado, tinha violado a Lei Butler. Uma vez descarrilado o circo mediático, o caso tornou-se simples. O júri demorou apenas nove minutos a declarar Scopes culpado, reunindo-se às 11h20 da manhã de 21 de Julho e proferindo o seu veredicto às 11h29, após cinco minutos de deliberação. O Juiz Raulston aplicou uma multa de 100 dólares, aguardando recurso do caso para o Supremo Tribunal do Tennessee. O Chattanooga News desse dia chamou-lhe "o caso de contravenção mais famoso do mundo", um caso que "começou como um processo judicial, tornou-se um circo e transformou-se numa batalha de Billingsgate [conversas provocatórias] entre advogados".

Embora os autores do caso The State of Tennessee v. John Thomas Scopes estivessem prontos para levar o seu caso até ao Supremo Tribunal dos EUA, isso nunca aconteceu. O Supremo Tribunal do Tennessee, em Janeiro de 1927, reverteu a condenação de Scopes por um tecnicismo. De acordo com a lei do Tennessee na altura, apenas um júri podia impor uma multa superior a 50 dólares, pelo que a multa de 100 dólares imposta pelo juiz a Scopes foi rejeitada. Não havia mais nenhuma questão jurídica a ser levada aos tribunais federais.

As Consequências

A Lei Butler manteve-se em vigor até Maio de 1967, quando a legislatura do Tennessee a revogou para evitar outra contestação judicial semelhante, que muitos temiam que se tornasse um espetáculo internacional embaraçoso.

Quanto ao benefício económico que o julgamento trouxe a Dayton? O Chattanooga Daily Times publicou a 11 de Julho um artigo intitulado "Enormes multidões, esperadas durante semanas, não comparecem", relatando: "É claro que há algumas centenas lá, e estão profundamente interessadas, mas, na maioria das vezes, o seu interesse reside em tentar obter as primeiras notícias primeiro, pois são repórteres de jornais". Esta não era a multidão de turistas que a comunidade empresarial da cidade esperava — e a maior parte da multidão estava amontoada no tribunal do Condado de Rhea, sem usufruir das comodidades da cidade. Estima-se que a economia do Condado de Rhea tenha recebido um impulso muito maior com o eclipse solar de 2017, quando Dayton estava a caminho da totalidade, do que com o Julgamento Scopes! Mas é justo dizer que o Julgamento Scopes deixou um impacto muito para além do económico.

Cem anos depois, os factos do caso Scopes praticamente desapareceram da memória pública, talvez mais recordados através da lente ficcional do filme "Herdeiros do Vento", de 1960, e de várias adaptações televisivas subsequentes. E hoje, a maioria dos evolucionistas abandonou em grande parte os detalhes da teoria original de Darwin, descartando-a em favor de alternativas modernizadas. No entanto, a questão do design inteligente versus evolução continua a ser um tema controverso. Os biólogos evolucionistas consideram agora teorias que a maioria considerava ridículas há apenas uma ou duas gerações, como a panspermia — a ideia de que, como não houve tempo suficiente para a vida inteligente evoluir no planeta Terra, as formas de vida primitivas devem ter chegado do espaço exterior.

Quanto ao que o Tennessee ensinava aos seus alunos de biologia em 1925, talvez queiramos refletir sobre uma afirmação perspicaz de "A Civic Biology". Lemos: “Embora anatomicamente haja uma maior diferença entre o tipo mais inferior de macaco e o tipo mais elevado de macaco do que entre o tipo mais elevado de macaco e o selvagem mais inferior, existe ainda assim um imenso fosso mental entre o macaco e o homem” (p. 195). Os evolucionistas admiram-se com o facto de, embora o ADN dos chimpanzés e dos seres humanos seja bastante semelhante, variando, segundo algumas estimativas, em apenas 2%, a capacidade mental dos seres humanos é muito superior. Mas, embora os evolucionistas estejam confusos, os estudiosos da Palavra de Deus entendem que Deus colocou nos seres humanos um “espírito no homem” (Jó 32:8) que diferencia a humanidade e nos torna capazes de receber o Espírito Santo após o batismo e a imposição das mãos (ver secção “Perguntas e Respostas” desta edição,).

Os estudantes sérios da Palavra de Deus devem considerar: a teoria da evolução humana é compatível com as Escrituras? Ou é uma tentativa, movida por interesses pessoais, de negar as verdades claras do mundo que vemos à nossa volta? Para saber mais, leia o nosso poderoso e informativo guia de estudo "Evolução e Criação: O Que Ambos os Lados Não Percebem". Pode solicitar uma cópia impressa gratuita no Escritório Regional mais próximo ou no OMundoDeAmana.org, onde também pode lê-lo online.